줄거리
영화 더 포스트는 미국 언론사 워싱턴 포스트가 베트남전쟁과 관련된 정부의 비밀문서인 ‘펜타곤 페이퍼’를 공개하는 과정을 그린 실화 기반의 정치·언론 드라마다. 영화의 중심에는 워싱턴 포스트 발행인 캐서린 그래엄과 편집국장 벤 브래들리가 있다. 당시 워싱턴 포스트는 뉴욕타임스보다 규모가 작은 신문사였고, 기업으로서도 중요한 전환기를 맞고 있었다. 캐서린은 남편의 갑작스러운 죽음 이후 신문사를 이끌게 된 인물로, 경험이 많은 언론인들 사이에서 자신의 판단력을 증명해야 하는 상황에 놓여 있다.
어느 날 국방부의 베트남전 관련 비밀문서를 확보한 전직 군사분석가 대니얼 엘스버그의 자료가 뉴욕타임스를 통해 세상에 알려지기 시작한다. 이 문서에는 미국 정부가 오랫동안 국민에게 공개하지 않았던 베트남전의 여러 사실이 담겨 있었다. 뉴욕타임스가 정부의 압박으로 추가 보도를 중단하게 되자 워싱턴 포스트는 이 자료를 입수할 기회를 맞는다. 편집국은 특종을 놓치지 않기 위해 자료를 검토하고 보도할 준비를 서두른다.
하지만 문제는 단순하지 않다. 정부의 비밀문서를 공개하는 것은 법적 소송으로 이어질 수 있고, 신문사의 존립과 기자들의 자유까지 위협할 수 있었다. 특히 당시 워싱턴 포스트의 기업공개를 준비하던 캐서린에게는 신문사의 경제적 미래와 언론의 원칙 사이에서 선택해야 하는 순간이 찾아온다. 벤 브래들리는 보도의 필요성을 강하게 주장하고, 캐서린은 주변 사람들의 우려와 자신의 책임 사이에서 고심한다. 결국 두 사람은 보도의 위험을 감수하기로 결정한다. 더 포스트 줄거리는 이렇게 한 언론사가 정부의 압박 앞에서 어떤 선택을 하는지를 따라가면서 언론의 자유와 권력 감시라는 주제를 보여준다. 영화의 긴장감은 총격이나 추격전에서 나오기보다 한 편의 기사를 세상에 내보낼 것인가를 결정하는 순간에서 만들어진다.
감독과 배우 이름
더 포스트 감독은 스티븐 스필버그다. 각본은 리즈 한나와 조시 싱어가 맡았으며, 실제 사건을 바탕으로 1970년대 미국 언론계와 정치권의 긴박한 분위기를 재현했다. 스필버그는 거대한 역사적 사건을 한 사람의 영웅담으로 단순화하기보다는 신문사 내부의 편집 과정과 경영진의 고민을 함께 보여준다. 인쇄기가 돌아가고 기자들이 자료를 확인하며 전화와 문서가 빠르게 오가는 장면은 신문 제작 현장의 속도감을 살리는 동시에 보도 결정이 얼마나 많은 사람의 판단을 필요로 하는지를 보여준다.
워싱턴 포스트 발행인 캐서린 그래엄은 메릴 스트립이 연기했다. 캐서린은 남편의 죽음 이후 갑작스럽게 신문사를 책임지게 된 인물로, 주변의 경험 많은 남성 경영진과 기자들 사이에서 자신의 목소리를 찾아간다. 메릴 스트립은 캐서린을 처음부터 확신에 찬 지도자로 묘사하기보다 망설이고 고민하면서도 결국 자신의 결정을 감당하는 사람으로 표현한다. 이 역할로 메릴 스트립은 아카데미 여우주연상 후보에 올랐다.
편집국장 벤 브래들리는 톰 행크스가 맡았다. 브래들리는 공격적인 취재와 특종 경쟁을 중시하는 언론인으로, 신문사가 더 중요한 역할을 해야 한다고 믿는다. 톰 행크스는 직선적이고 강한 성격의 편집국장을 연기하면서도 캐서린과 의견을 나누는 과정에서는 동료에 대한 신뢰를 보여준다. 이 밖에도 사라 폴슨은 벤 브래들리의 아내 토니 브래들리, 밥 오든커크는 펜타곤 페이퍼 취재에 중요한 역할을 하는 기자 벤 배그디키언, 브루스 그린우드는 로버트 맥나마라, 매튜 리스는 대니얼 엘스버그를 연기했다. 더 포스트 배우들의 앙상블은 영화의 사실적인 분위기를 만드는 중요한 요소로 평가받았다.
국내외 평가
더 포스트 국내외 평가는 대체로 긍정적인 편이다. 국내에서는 스티븐 스필버그의 안정적인 연출과 메릴 스트립, 톰 행크스의 연기, 그리고 언론과 권력의 관계를 다룬 이야기 때문에 주목받았다. 씨네 21에는 장영엽, 김성훈, 허남웅, 임수연 등 6명의 전문가가 참여했으며 평점은 7점과 8점이 중심을 이룬다. 특히 영화가 1970년대의 사건을 다루면서도 언론이 권력을 감시하는 문제와 여성 경영자의 선택이라는 주제를 함께 보여준다는 점이 국내 평론에서 눈에 띈다.
해외에서도 작품의 연출과 배우들의 연기에 대한 호평이 많았다. Rotten Tomatoes에서는 평론가 지수 88%, 관객 지수 74%를 기록하고 있으며, 396개의 평론이 반영되어 있다. Metacritic에서는 51개 평론을 기준으로 83점을 기록했고, 긍정 평가가 47개, 혼합 평가가 4개로 집계됐다. 특히 평론에서는 메릴 스트립의 캐서린 그래엄 연기와 톰 행크스의 벤 브래들리 연기, 그리고 실제 역사적 사건을 긴장감 있는 드라마로 만들어낸 스필버그의 연출이 자주 언급됐다. 영화는 제90회 아카데미 시상식에서 작품상과 메릴 스트립의 여우주연상 후보에 올랐으며, 미국국가평론위원회에서는 작품상과 톰 행크스의 남우주연상을 받았다.
다만 더 포스트 평가에서 모든 평론이 무조건적인 찬사를 보낸 것은 아니다. 일부 평론에서는 영화가 언론의 자유와 민주주의라는 메시지를 비교적 분명하고 전통적인 방식으로 전달하기 때문에 다소 이상적인 이야기처럼 느껴질 수 있다는 의견도 나왔다. 또한 같은 언론영화인 모두의 대통령이나 스포트라이트와 비교할 때 사건의 복잡한 구조보다 주제와 인물의 선택에 더 집중했다는 평가도 있다. 그럼에도 더 포스트는 실제 역사적 사건을 바탕으로 언론이 권력의 비밀을 어디까지 공개할 수 있는지, 그리고 그 선택에 따르는 책임은 무엇인지 생각하게 만드는 영화다. 특히 캐서린 그래엄이 마지막 순간 자신의 결정을 내리는 과정은 단순한 특종 경쟁을 넘어 개인의 용기와 조직의 책임이라는 문제로 이어진다. 그래서 이 작품은 정치영화이면서 동시에 언론영화이고, 한 사람이 자신의 목소리를 찾아가는 성장의 이야기로도 읽을 수 있다.