줄거리
카메론 크로우 감독의 엘리자베스 타운은 인생이 한순간에 무너진 남자가 아버지의 장례식을 계기로 고향으로 돌아가면서 다시 삶을 바라보게 되는 이야기다. 주인공 드류 베일러는 잘 나가는 신발 디자이너로 성공을 눈앞에 둔 것처럼 보였지만, 야심 차게 내놓은 신제품이 엄청난 실패를 거두면서 회사에서 해고된다. 직업만 잃은 것이 아니다. 오랫동안 만나온 여자친구 엘런에게도 버림받고, 자신이 인생에서 완전히 실패했다고 느낀 드류는 극단적인 선택까지 생각한다. 바로 그때 아버지가 세상을 떠났다는 연락이 온다.
드류는 죽음을 준비하던 마음을 잠시 접고 아버지의 고향인 켄터키주 엘리자베스 타운으로 향한다. 가족들에게는 아버지의 장례식을 정리해야 하는 중요한 일이지만, 드류에게 그 여행은 자신이 외면해 왔던 가족과 과거를 다시 마주하는 시간이 된다. 어머니 홀리는 아들의 아버지와 오랫동안 복잡한 관계를 이어왔고, 고향에는 드류가 잘 알지 못했던 친척들이 가득하다. 장례식 준비 과정에서 그는 아버지가 자신이 생각했던 것보다 훨씬 많은 사람들에게 사랑받았다는 사실을 조금씩 깨닫는다.
비행기 안에서 드류는 승무원 클레어 콜번을 만난다. 클레어는 처음부터 지나치게 밝고 자유로운 사람처럼 보인다. 하지만 그녀의 밝음은 단순한 낙천성이 아니다. 클레어는 드류가 삶을 포기하려는 사람이라는 사실을 눈치채고, 그에게 다시 세상을 바라볼 수 있는 작은 틈을 만들어준다. 두 사람은 전화와 대화를 이어가면서 장례식이라는 무거운 상황 속에서도 묘한 친밀감을 쌓는다. 특히 클레어가 알려준 여행 방식과 그녀가 건네는 엉뚱하면서도 따뜻한 조언은 드류에게 이전과 다른 삶의 가능성을 보여준다.
장례식에서 드류는 가족들이 슬픔을 받아들이는 방식도 사람마다 다르다는 것을 경험한다. 어머니 홀리는 마지막 순간에 준비해 온 특별한 공연을 선보이며 가족들에게 웃음과 눈물을 동시에 안긴다. 드류 역시 아버지의 죽음을 단순한 상실로만 받아들이지 않고, 자신이 그동안 아버지와 어떤 관계를 맺어왔는지 돌아보기 시작한다. 이후 그는 혼자 길을 떠나며 클레어와 다시 만날 가능성을 생각한다.
엘리자베스 타운 결말은 드류가 완벽한 성공을 되찾는 이야기가 아니다. 오히려 실패한 사람도 다시 살아갈 이유를 찾을 수 있다는 데 의미가 있다. 직업도 사랑도 잃었던 남자가 가족의 죽음을 통해 삶의 소중한 장면들을 발견하고, 한 사람의 따뜻한 관심을 통해 다시 앞으로 나아갈 용기를 얻는다. 그래서 이 영화의 줄거리는 로맨틱 코미디처럼 시작하지만 결국 가족, 상실, 실패, 재출발에 관한 이야기로 남는다. 인생이 계획대로 되지 않을 때 오히려 예상하지 못했던 길이 새로운 시작이 될 수 있다는 메시지가 영화 전체를 조용히 감싼다.
배우 이름과 명대사
엘리자베스 타운에서 드류 베일러 역을 맡은 배우는 올랜도 블룸(Orlando Bloom)이다. 반지의 제왕과 캐리비안의 해적 시리즈를 통해 강한 이미지를 보여주었던 그는 이 작품에서 완전히 다른 결의 인물을 연기한다. 드류는 겉으로는 젊고 능력 있는 디자이너지만 실패 한 번에 자신의 존재 가치까지 부정하는 인물이다. 블룸은 그런 드류의 무기력함과 당황스러움, 그리고 아주 조금씩 삶으로 돌아오는 과정을 비교적 담백하게 표현한다. 특히 혼자 차를 몰며 긴 시간을 보내는 장면에서는 대사보다 표정과 음악이 인물의 감정을 대신한다.
클레어 콜번을 연기한 배우는 커스틴 던스트(Kirsten Dunst)다. 클레어는 이 영화에서 가장 기억에 남는 캐릭터 중 하나다. 그녀는 밝고 장난스럽고 때로는 현실과 조금 동떨어진 것처럼 보이지만, 드류가 무너져 있다는 사실을 누구보다 빠르게 알아챈다. 커스틴 던스트는 클레어의 유쾌함만 강조하지 않고 그 안에 숨어 있는 외로움과 진지함도 함께 보여준다. 수전 서랜던(Susan Sarandon)은 드류의 어머니 홀리 역을 맡았다. 특히 장례식장에서 펼치는 그녀의 춤과 공연은 영화의 분위기를 단숨에 바꾸는 장면으로 유명하다. 제시카 비엘은 드류의 전 여자친구 엘런 역을, 알렉 볼드윈은 드류의 직장 상사 필 역을 맡았다.
엘리자베스 타운 명대사를 이야기할 때 가장 많이 떠올리는 문장은 클레어가 드류에게 삶을 다시 바라보라고 건네는 말들이다. 대표적으로 “슬픈 사람에게는 슬픈 음악이 필요하다”는 식의 대화는 영화가 음악을 단순한 배경음악이 아니라 감정을 이해하는 수단으로 활용한다는 점을 보여준다. 또 영화 후반부의 핵심은 ‘자신의 삶을 직접 만들어가라’는 메시지에 있다. 클레어는 드류에게 다른 사람이 정해준 성공의 기준이 아니라 자신이 진짜 원하는 삶을 바라보라고 말한다.
특히 영화 전체를 관통하는 명대사의 의미는 “당신의 삶을 스스로 만들어가라”는 방향으로 정리할 수 있다. 이것은 단순한 연애 조언이 아니다. 실패했다고 생각하는 순간에도 삶에는 아직 수많은 장면이 남아 있고, 그 장면들을 어떻게 받아들이느냐에 따라 인생은 다시 달라질 수 있다는 뜻에 가깝다. 그래서 이 영화의 명대사는 한 문장만 떼어 기억하기보다 클레어의 대화, 드류의 여행, 그리고 마지막에 이어지는 음악과 함께 받아들일 때 더욱 오래 남는다.
국내외 평가
엘리자베스 타운은 개봉 당시부터 평가가 엇갈린 작품이다. 카메론 크로우 감독은 세이 애니씽, 제리 맥과이어, 올모스트 페이머스 등을 통해 음악과 사랑, 성장과 사람의 감정을 섬세하게 다루는 감독으로 알려져 있었기 때문에 이 작품에 대한 기대도 상당히 컸다. 하지만 개봉 당시 일부 평론가들은 영화가 지나치게 많은 이야기를 한꺼번에 담으려 한다고 지적했다. 로튼토마토에서는 현재 평론가 지수 27%, 관객 지수 66%를 기록하고 있으며, 평론가들은 이야기의 여러 갈래가 충분히 정리되지 못했다는 점을 비판적으로 바라보고 있다.
메타크리틱에서도 37개 평론을 기준으로 45점을 기록해 평론가들의 반응은 대체로 혼합적이었다. 특히 로맨스와 가족 이야기, 여행 영화의 요소가 한 작품 안에서 동시에 움직이면서 영화의 톤이 일관되지 못한다는 지적이 있었다. 반면 모든 평가가 부정적인 것은 아니다. 로저 이버트는 이 영화를 별 네 개 중 세 개로 평가하면서 따뜻하고 선의가 있으며 실제로 웃음을 주는 장면들이 있다고 보았다. 즉 완성도에 대한 비판과 별개로 영화가 가진 정서적 매력까지 부정할 필요는 없다는 시선도 존재했다.
국내 관객에게 엘리자베스 타운은 평론가들의 평가보다 개인적인 감상으로 더 오래 기억되는 영화에 가깝다. 특히 실패 이후 다시 살아갈 이유를 찾는 이야기, 아버지의 죽음을 통해 가족을 이해하는 과정, 낯선 사람의 따뜻한 말 한마디가 삶을 바꾸는 설정은 시간이 지나면서 오히려 공감대를 얻었다. 처음에는 클레어의 캐릭터가 지나치게 이상적으로 보일 수 있지만, 인생이 힘든 시기에 다시 보면 그녀의 밝음이 단순한 로맨틱 코미디의 장치가 아니라 드류를 현실로 끌어내는 힘으로 느껴지기도 한다.
이 작품에서 가장 호평받는 요소 가운데 하나는 음악이다. 카메론 크로우 감독의 영화답게 다양한 음악이 등장하고, 드류가 자동차를 타고 긴 거리를 이동하는 과정에서 음악과 풍경이 하나로 이어진다. 특히 후반부의 긴 자동차 여행은 단순한 이동 장면이 아니라 자신이 어떤 삶을 살고 싶은지 생각하는 내면의 여행처럼 기능한다. 반대로 영화가 너무 길고 감정적인 장면을 반복한다는 비판 역시 꾸준히 존재한다. 실제로 로튼토마토의 비평가 평가는 이런 점을 중심으로 영화의 산만함과 과도한 감상성을 지적한다.
그럼에도 엘리자베스 타운 리뷰를 다시 쓰게 되는 이유는 이 영화가 실패한 사람에게 건네는 위로를 꽤 솔직하게 담고 있기 때문이다. 성공이 무너졌다고 해서 삶 전체가 실패한 것은 아니며, 사랑이 끝났다고 해서 다시 사랑할 수 없는 것도 아니다. 가족의 죽음이라는 슬픈 사건조차 남겨진 사람에게 새로운 기억과 관계를 발견하게 만드는 계기가 될 수 있다. 그래서 이 영화의 국내외 평가는 완성도에 대해서는 엇갈리지만, 인생의 두 번째 기회라는 주제에 대해서는 여전히 생각할 거리를 남긴다. 모든 것이 잘 풀리는 날보다 오히려 아무것도 남지 않았다고 느끼는 순간에 다시 보게 되는 영화라는 점, 그것이 엘리자베스 타운이 시간이 지나도 누군가에게 위로로 남는 가장 큰 이유일 것이다.